直到15世纪,大部分横帆船还只有一根桅杆和一面帆,和早期的北欧船并无二致。它们建有船楼(castle),船楼是耸立于船首(艏楼forecastle)或船尾(艉楼aftcastle)的上层建筑,和真正的城楼一样,船楼在海战中能用作攻击或防御的制高点。同时船楼还给船上提供了更大的空间,艉楼处开始发展出军官专用的豪华船尾舱。巨大的主帆搭在水平的帆桁(yard)上,帆桁可以上下升降,也可以由转帆索(braces)控制绕桅杆转动,转帆索以帆桁末端的百折环(parrels)与帆桁连接。纯方帆的问题在于,尽管它在顺风(Before the Wind)行驶时能提供很大推进力,但在逆风(Head Wind)时却很笨拙而效率低下。为了在迎风时控制风帆,保证风帆帆缘(leech)朝前,在帆缘上装有帆缘索(bowlines),帆脚索连接到从艏楼伸出的艏斜桅上。桅杆上的桅顶(top)或桅楼(crow's nest)曾是地中海船只的古老特征,但在接下来的几个世纪中内发展成了瞭望台以及作战时弓箭手和狙击手的射击平台。